기침은 외래에서 가장 흔히 접하게 되는 증상 중의 하나로서 다양한 원인질환에 의해서 일어날 수 있다. 흉부X선 소견이 정상이면서 기침의 지속기간이 3주 이상이면 만성기침이라고 한다. 적절한 진단적 접근 방법을 이용하면 기침의 원인을 90% 이상 밝힐 수 있으며, 비흡연자에서 후비루증후군, 기관지천식, 위식도역류 등이 가장 흔한 원인질환이다. 만성기침의 원인은 한 가지가 아니라 여러 가지일 수가 있으며 이런 경우에는 각각의 질환에 대한 복합치료가 필요하다. 만성기침은 원인질환에 대한 충분한 이해를 기초로 체계적인 진단적 접근 방법과 구체적인 치료에 의해서 좋은 결과를 얻을 수 있다.
