오늘날의 의료에서 물리 치료가 차지하는 비중은 매우 크며 투약의 여러 가지 부작용, 수술적 처치의 한계성 등을 생각할 때 앞으로 보다 그 영역을 넓혀가고 각광을 받을 것으로 기대된다. 물리치료를 처방할 때는 다른 어느 치료와 마찬가지로 생리적 효과, 적응증, 정확한 사용법과 주의점을 잘 알아두어야 한다. 따라서 가정의학과를 비롯한 일차의료에 종사하는 의사들에게 물리 치료에 대한 숙지는 반드시 필요할 것이다. 물리 치료는 사용하는 물리적 요소에 따라 온열 치료, 한냉 치료, 전기 치료, 역학 치료(mechanotherapy)로 나누어 볼 수 있으며 이 장에서는 특히 그중에서도 가장 자주 처방이 되는 온열과 한냉 치료에 대하여 살펴보기로 한다.
